Paraguay empató con Australia y sueña con los 16vos. de final del Mundial 2026

Paraguay empató sin goles con Australia en Santa Clara y, aunque no pudo asegurar su clasificación, todavía sueña con los dieciseisavos de final del Mundial 2026: debe esperar otros resultados para avanzar a la fase final del certamen.

La Albirroja jugó un partido muy discreto en California pero evitó la derrota ante un rival que estuvo más cerca y, con este resultado, sí garantizó su clasificación como escolta de Estados Unidos en el grupo D. Por el lado de Paraguay, quedó con 4 puntos y una diferencia de gol de -2, por lo que necesita una mano de otras zonas para clasificarse como uno de los mejores ocho terceros.

Luego de un triunfo trabajadísimo contra Turquía, en el que resistió 45 minutos con 10 futbolistas, el equipo dirigido por Gustavo Alfaro llegaba a la última fecha con expectativas: un triunfo le garantizaba el segundo puesto y un empate lo dejaba con grandes chances de meterse en dieciseisavos como uno de los mejores terceros.

Pero la historia comenzó adversa en Santa Clara, porque los Socceroos dominaron el encuentro desde el inicio.

Un remate de Irvine que generó una buena reacción de Gill fue un aviso de lo que se vendría durante toda la etapa inicial: Australia se hacía muy fuerte por el carril derecho, aprovechando la conexión entre Alessandro Circati, Jordan Bos y Cristian Volpato, y se arrimaba con facilidad.

Así, con esa dinámica, los dirigidos por Tony Popovic exigieron a la Alibrroja con un centro rasante que no encontró destinatario, con un remate de afuera de Bos y con un tiro de O’Neill que encontró seguro a Gill, quien sin ser tan requerido respondía ante cada exigencia.

Al final de la etapa inicial, en la que Paraguay prácticamente no había acechado al arquero Beach -Gabriel Ávalos, el elegido por el DT para este partido, estuvo muy aislado, lejos de sus compañeros-, el resultado parecía lo mejor para el equipo de Alfaro, que no tenía la pelota ni la iniciativa en suelo californiano.

De cara al complemento, Magalhaes reemplazó a Maidana, tratando de reforzar el debilitado sector izquierdo, y Paraguay salió a jugar con otra convicción: buscando amigarse con la pelota y adelantándose en la cancha, con Enciso como bandera ofensivao.

El partido, por momentos, era un desorden: el 0-0 beneficiaba a los océanicos, que se aseguraban pasar la fase de grupos por segundo Mundial consecutivo, pero los amarillos no renunciaban a atacar. Sin embargo, a diferencia del primer tiempo, el dominio era repartido, con los equipos buscando el arco rival pero sin renunciar a la cautela y el orden defensivo.

Alfaro cambió de 9, mandando a la cancha a Arce por Ávalos, y poco después se vio obligado a reemplazar a Alderete, lesionado, por Canale.

Parecía que los dos se conformaban con el resultado, pero a diferencia de lo que había pasado en el resto de la noche, los últimos minutos fueron una montaña rusa de emociones: primero Bos, uno de los mejores, se inventó una gran jugada individual y pateó apenas desviado.

Y después, ya en tiempo añadido, Mauricio Magalhaes forzó la primera buena intervención de Beach y, en la réplica, Yengi no pudo definir cómodo en el área.

En definitiva, fue empate sin goles, el resultado más justo para un partido muy discreto, donde Australia estuvo más cerca de abrir el marcador pero ninguno terminó haciendo los méritos para quedarse con los tres puntos.

Con este resultado, Australia finalizó segundo, con 4 puntos, por detrás de Estados Unidos (6), mientras que Paraguay debe esperar resultados para ver si se mete como uno de los mejores terceros.

El rival de los oceánicos en dieciseisavos de final será el segundo del grupo G, conformado por Egipto (4), Irán (2), Bélgica (2) y Nueva Zelanda (1).