A 91 años de su nacimiento, el recuerdo de un periodista que durante 46 años fue los ojos, la voz y la memoria de Castelli y de buena parte del noroeste provincial. Falleció el 12 de mayo de 2015. Las notas deportivas de los castelenses siempre19 estaban presentes.

Hay periodistas que ejercen una profesión y hay otros que terminan convirtiéndose en parte de la historia del lugar donde trabajan. Héctor Carlos Balustra fue, sin dudas, uno de ellos.

Un 19 de septiembre de 1935, nacía en Córdoba capital quien, con el correr de los años, se convertiría en una verdadera institución del periodismo del interior chaqueño. Su destino lo llevaría a Juan José Castelli, donde se radicó el 6 de enero de 1964 y donde desarrollaría una extensa trayectoria vinculada a la comunicación, al desarrollo regional y a la vida cotidiana de una comunidad que hizo propia.

Hoy, cuando se recuerda su nacimiento, vuelve la imagen de aquel periodista que durante décadas estuvo presente allí donde ocurría algo que merecía ser contado.

Un corresponsal que hizo historia

Balustra se incorporó a diario NORTE en los primeros tiempos de la publicación. NORTE había aparecido con su primera edición el 1 de julio de 1968 y, apenas unos días después, el 16 de julio, Héctor publicaba su primer artículo.

A partir de entonces comenzó una relación que se prolongaría durante 46 años, hasta su fallecimiento.

Fue corresponsal de NORTE en Castelli desde los comienzos de la presencia del diario en la localidad y terminó siendo reconocido como uno de los decanos de los corresponsales.

Se calcula que a lo largo de esa trayectoria redactó alrededor de 10.000 artículos, una cifra que permite dimensionar la magnitud de aquella tarea.

Pero los números apenas cuentan una parte de la historia.

Porque Balustra no se limitó a escribir noticias. Fue periodista gráfico, reportero, fotógrafo, periodista radial y televisivo, además de participar en tareas vinculadas con la publicidad y la difusión.

En determinados momentos llegó a cumplir simultáneamente prácticamente todas las funciones que podía asumir un periodista de una localidad del interior.

Castelli como centro de su mundo periodístico

Desde Castelli atendió informativamente a las distintas localidades del noroeste chaqueño.

Fue testigo y cronista del crecimiento de la región. Cubrió acontecimientos sociales, institucionales, productivos y también los principales acontecimientos deportivos de la zona.

Una de sus tareas más recordadas fue la elaboración de los tradicionales suplementos especiales por el aniversario de la fundación de Castelli, el 3 de octubre. Durante años consecutivos, NORTE reflejó a través de esas publicaciones la historia, los protagonistas y el crecimiento de la ciudad.

Balustra estaba allí para contarla.

Y muchas veces también para fotografiarla.

El primer periodista radial en AM de la región

Su actividad no quedó circunscripta a la prensa escrita.

En 1969 comenzó semanalmente su tarea como corresponsal de LT5 Radio Splendid y posteriormente de LT16 Radio Esmeralda, de Presidencia Roque Sáenz Peña.

De esta manera se convirtió en uno de los pioneros del periodismo radial en AM en aquella región del Chaco.

La radio le permitió ampliar todavía más el alcance de sus noticias. Castelli y las localidades cercanas comenzaron a tener una voz propia que llevaba sus acontecimientos más allá de sus límites geográficos.

También llegó la televisión

En 1992 asumió la conducción del Noticiero 10, de Cable Castelli Color, que se emitía diariamente a las 21.

La televisión significó otra etapa de aquella interminable carrera periodística.

Hasta 1997 contó con la colaboración de su esposa, la farmacéutica Olga Veleff, quien tuvo a su cargo la cámara y las tareas de filmación.

Más adelante, entre 1998 y 2002, condujo en una FM local la audición vespertina “Comentando la noticia”, un espacio donde repasaba los titulares de los diarios que se vendían en Castelli y sumaba las últimas informaciones de la jornada.

El programa tenía, además, una característica muy particular: las noticias se mezclaban con tangos y boleros.

Era otra forma de hacer periodismo.

Otra manera de acompañar a la comunidad.

Y su voz siguió presente en distintos espacios radiales hasta los últimos tiempos de su vida.

La defensa del Bermejo y Palo Marcado

Entre los temas que más apasionaron a Balustra estuvieron aquellos relacionados con el desarrollo de su región.

Fue un defensor permanente del aprovechamiento del río Bermejo y de la concreción de la obra de Palo Marcado, convencido de la importancia que estas iniciativas podían tener para el desarrollo del norte chaqueño.

Desde sus notas, informes y participaciones en los distintos medios, puso esos temas en la agenda pública y los sostuvo durante años.

Fue, en definitiva, un periodista comprometido con las necesidades y los sueños de la región que había elegido para vivir.

Una vida de trabajo

Además de su actividad periodística, Balustra fue productor ganadero y forestal.

Pero el periodismo ocupó un lugar central en su existencia.

No había tecnología digital, teléfonos inteligentes ni redes sociales. El corresponsal del interior debía hacer de todo: conseguir la información, escribirla, tomar fotografías, revelar o gestionar las imágenes, comunicarse con las redacciones, trabajar para la radio y, posteriormente, preparar los materiales para la televisión.

Y Balustra hizo todo eso durante décadas.

Su trabajo permitió que innumerables historias del interior profundo llegaran a las páginas de NORTE y a los distintos medios de comunicación.

El adiós

El 12 de mayo de 2015, Héctor Carlos Balustra falleció en Juan José Castelli, a los 79 años.

Habían pasado más de cinco décadas desde aquel día de enero de 1964 en que había llegado para radicarse definitivamente en la localidad.

Su partida dejó un vacío en el periodismo castellense.

Pero también dejó una enorme producción periodística y, fundamentalmente, una memoria escrita de la región.

Recibió numerosos reconocimientos a lo largo de su trayectoria. Entre ellos, los otorgados por diario NORTE, que lo distinguió como decano de sus corresponsales, y por la comunidad de Castelli al cumplir 75 años.

Sus restos descansan en el cementerio de la ciudad que eligió como propia.

Una reunión de corresponsales de diario norte, Caupkauscas, Baluj, Balustra. Belén Alvarez entre otros. De espaldas Miguel Fernández.

El periodista que contó a los que estaban lejos

Recordar a Héctor Balustra es recordar una época del periodismo chaqueño en la que el corresponsal era mucho más que un enviado ocasional.

Era la mirada del diario en cada pueblo.

Era quien conocía a los protagonistas, recorría las calles, escuchaba los reclamos, seguía las obras, acompañaba las fiestas, cubría los acontecimientos deportivos y registraba, día tras día, la transformación de su comunidad.

Durante 46 años, Balustra hizo precisamente eso.

Contó a Castelli y al noroeste chaqueño.

Contó sus alegrías, sus problemas, sus luchas y sus esperanzas.

Y al hacerlo, dejó también un archivo inmenso de la vida de una región.

Por eso, cada 19 de septiembre, cuando vuelve a aparecer en el calendario la fecha de su nacimiento, no se recuerda solamente a un periodista.

Se recuerda a Héctor Carlos Balustra, el hombre que durante décadas convirtió su oficio en una forma de estar al servicio de su comunidad.

Y en las miles de páginas, fotografías, voces y noticias que dejó detrás, continúa estando presente aquella mirada de corresponsal que entendió que cada pueblo tiene una historia y que alguien debe contarla. Fuente Eduardo López. Producción Luis Darío Molodezky